一次稍微大一點的地震前后往往會發生一連串地震。《防震減災術語 第二部分：專業術語》把某一段時間里連續發生在同一震源體內的按次序排列的地震稱為地震序列。把地震序列中的最大地震稱為主震；把主震后的所有地震統稱為余震；把主震前的地震統稱為前震。 

有的地震序列開頭就是震級最高的主震，有的先有較小的前震然后出現主震，有的則有差不多大小的雙主震或多主震，還有的地震序列不僅沒有前震，而且余震也很小很少，主震顯得很孤單，地震序列有多種不同的類型。 

一次強有感以上地震后，政府和公眾都會急切希望知道后面還有沒有差不多大或更大地震？因此地震序列怎么分類不僅很早就引起地震活動性研究者的關注，而且對于防震減災，尤其是應急救援實踐有重要意義。中國地震局1996年編印的《地震現場工作大綱和工作指南》規定的地震序列分類及其劃分標準為： 

主震-余震型（含前震-主震-余震型） 最大地震與次大地震的震級之差大于等于0.6，而小于等于2.4的地震序列被劃為主震-余震型。 

孤立型 最大地震與次大地震之差大于2.4的地震序列被劃為孤立型。 

雙震型  最大地震與次大地震的震級之差小于0.6的地震序列被劃為雙震型。 

震群型 震級之差小于0.6的最大地震數達到3或更多的地震序列被劃為震群型。 

顯然，前兩種類型的地震序列的主震后，不再發生差不多大小或更大地震；后兩種類型地震序列的主震后還可能發生差不多大小的地震。據已發生地震序列資料統計，80%以上的5級以上地震序列屬于前兩類，也就是說，多數5級以上地震后再發生差不多大小或更大地震的可能性不大。另外，地震序列類型有地區性特點。例如，馬邊、雷波，以及鹽源、寧蒗等地區都曾發生過多次中強震群。地震序列的這些統計性特點都可用作地震序列類型判斷的某種依據，但必須說明，每一條統計性依據都可能有反例，不要簡單地認為知道了一、二條地震序列統計特點就可做震后趨勢判斷了。當您遇到中強震，想知道震后趨勢還是請關注經政府批準發布的，地震部門組織有關單位專家根據地震序列和前兆觀測資料所做的多種研究經會商形成的綜合判斷意見。